HOLD-UP SUR LA TERRE

Lucile Leclair, Seuil, 2022

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Le phénomène mis en lumière dans ce petit livre est très important et inquiétant : le rachat de plus en plus massif, depuis une dizaine d’années, de terres agricoles en France par des entreprises multinationales, françaises ou étrangères (grande distribution, agro-alimentaire, industrie pharmaceutique, parfumerie). Ces rachats procèdent d’un contournement des réglementations en vigueur, et transforment la nature des activités agricoles : les paysans attachés à leurs terres disparaissent ; les champs sont gérés par des cadres en col blancs et travaillés par des ouvriers agricoles salariés. En outre, ces vagues de rachats font monter dramatiquement les prix des terres, compliquant ainsi ou rendant impossible l’installation de jeunes agriculteurs. Ce problème est d’autant plus sévère que la population agricole est vieillissante, et que 160 000 fermes devront changer de mains d’ici 3 ans. Il faut saluer le travail de Lucile Leclair, qui a le mérite de mettre en avant ces phénomènes, donc d’alerter l’opinion sur la nécessité d’une réforme de la propriété du foncier rural.

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Néanmoins, par certains aspects, l’ouvrage nous laisse sur notre faim. La quasi-totalité de l’ouvrage procède d’anecdotes et de témoignages particuliers, qui ne permettent guère de saisir l’ampleur du phénomène. Même si les chiffres permettant de quantifier ce « hold-up sur la terre » n’existent probablement pas, on aurait aimé une analyse un peu plus systématique. De même, l’évolution du rapport à la terre au cours des siècles fait l’objet d’un chapitre sous la forme d’un petit conte ; on aurait aimé quelque chose de plus rigoureux, car les sources sur ce point ne manquent pas. Ces remarques formulées, saluons néanmoins un coup de projecteur utile sur un phénomène qui appellera à l’avenir des études plus approfondies.

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